La anaconda verde es endemica de Sudamerica; habita las cuencas del rio Amazonas y del Orinoco, ademas de otros enclaves en Brasil, Bolivia, Colombia, Guyana, Peru, Venezuela y la isla Trinidad.
Caracteristicas
Es de color verde oscuro, con marcas ovales de color negro y ocre a los flancos. El vientre es mas claro, y en la parte final de la cola muestra diseños en amarillo y negro que son unicos para cada ejemplar. El hocico esta cubierto por seis escamas engrosadas, tres a cada lado, que constituyen el rasgo mas distintivo que separa a las especies de Eunectes de las estrechamente relacionadas Boa.
La cabeza es estrecha, y no presenta un cuello marcado. Las narinas y los ojos estan en una posicion elevada, facilitando asi la respiracion y la percepcion durante los largos periodos quela anaconda pasa sumergida. Los receptores olfativos se encuentran en la lengua, como en todas las serpientes. El cuerpo es ancho y musculoso, adaptado a la forma de presa de la serpiente, que captura su alimento por constriccion.
En la region caudal, la zona de la cloaca es la unica no cubierta por escamas de todo el cuerpo. En las inmediaciones de esta la anaconda presenta espolones, los restos de las extremidades locomotoras atrofiadas.
Habitat y comportamiento
La anaconda se siente a gusto tanto en los arboles como en el agua; prefiere las pozas y los estanques de aguas quietas a las corrientes rapidas, por lo que es raro encontrarla a gran altura. Pasa la mayor parte del tiempo sumergida, acechando a su presa; la posicion de las narinas le permite sumergir casi todo el cuerpo a modo de cripsis, y su poderosa musculatura la hace una rapida nadadora.
Caza por lo general animales que se acercan a beber, sujetandolos con sus mandibulas y aferrandose a ellos para enroscarse alrededor de su cuerpo y sofocarlos. Si encuentra la oportunidad de cazar en tierra, normalmente se descuelga desde una rama para sorprender a su victima. Contra la creencia habitual, la constriccion no mata por lo general directamente a la victima, sino que le impide respirar, presionando el torax para imposibilitar la inhalacion.
La anaconda no necesita triturar a su presa, puesto que su mandibula se desencaja, permitiendole tragar el alimento entero. La digestion de una presa grande puede demorar varias semanas, durante las cuales la serpiente se encuentra casi inactiva y dormita en una rama lo suficientemente fuerte para soportar su peso o a la vera del agua.
La anaconda es capaz de consumir presas de gran tamaño; el carpincho es una de sus victimas predilectas, asi como ejemplares jovenes de tapir, pecari, ciervo, y aun caimanes en caso de necesidad. Se alimenta tambien de huevos, aves, diversos roedores y otros reptiles menores. Aunque teoricamente seria capaz de devorar un ser humano, aunque ya existen casos registrados de muertes de personas en su mayoria jovenes a manos de una anaconda.
ultimamente, se ha visto anacondas canibales, devorandose a los de su propia especie. La mayoria de las especies que son vistas son hembras devorandose machos pequeños, posiblemente, para supervivencia durante la temporada seca, donde es dificil capturar una sustanciosa presa.
Reproduccion
El apareamiento de la anaconda se produce entre abril y mayo; las hembras atraen a los machos mediante una señal olfativa, y estos se congregan a lo largo de varias semanas en torno a esta. En la ultima fase del cortejo, hasta una docena de machos se enrosca en torno a la hembra, luchando por acceder a la cloaca de esta, formando una bola caracteristica; pueden permanecer enroscados de este modo hasta 15 dias, muchas veces en aguas poco profundas, hasta que la hembra —masgrande y mas fuerte— escoge al vencedor.
Durante el coito propiamente dicho, los espolones del macho estimulan la region caudal de la hembra; ambas cloacas entran en contacto, y las colas se enroscan mientras se producen la inseminacion.
La anaconda es ovovivipara; la gestacion, que dura unos seis meses, se produce en el interior del cuerpo de la hembra. Al cabo de esta, la hembra pone huevos sin recubrimiento calcareo, que eclosionan inmediatamente; aunque puede alcanzar el centenar de ejemplares, en la mayoria de los casos nacen solo unas pocas docenas. Las crias miden un medio metro de largo, y crecen rapidamente durante los dos primeros años de su vida.
